Audoeno Petit 1940

 

El Sombrero de Papá Dédit

Ese 1ero de Octubre sería un día diferente y sobre todo muy especial; la escuela había organizado una visita a uno de los ancianatos de la ciudad para celebrar el Día Internacional de la Ancianidad. La maestra le había dicho a toda la clase que pensaran en alguna actividad que pudieran hacer ese día para rendirle tributo a esas personas de edad mayor; podría ser un poema, una canción, llevar una ilustración, un cuento; en fin, cualquier cosa que hiciera alusión al propósito de la visita, “Piensen que van a visitar a un ser querido que ya es anciano; un abuelo, un bisabuelo, un tío, un vecino, un amigo de la familia o alguna persona a la que ustedes le quieren hacer sentir que la quieren mucho.”

Desde el momento que la maestra les dijo esto, Angeluis se había puesto a pensar de qué  manera podía él homenajear a un anciano que sería la primera vez que veía en su vida. Fue a la biblioteca y sacó prestada una copia del libro “El Viejo y El Mar” de Ernest Hemingway. Era una novela que no había leído pero cuyo título siempre había llamado su atención.

Cuando se sentó a leer aquella corta novela fue preso de su fabulosa trama y le pareció que había hecho una elección excelente pues al final de la historia, el viejo pescador recupera el respeto de sus compañeros y refuerza la admiración de su joven ayudante.

Resaltó algunos pensamientos en el transcurso de su lectura, palabras que le parecieron muy significativas. Ya que no tendría tiempo para leerle el libro completo, podría leerle algunos de aquellos pensamientos. Inclusive, pudiese ser que esa persona ya hubiese leído la novela y sería un momento oportuno para recordársela.

“El hombre no está hecho para la derrota. Un hombre puede ser destruido, pero no derrotado.” Fue uno de los pensamientos que más le gustó.

Llegó aquel día tan emotivo y el joven Angeluis lleno de mucho entusiasmo y con su seleccionado material de lectura fue con su grupo de compañeros a visitar el hogar de ancianos.

La visita era informal y los visitantes eran libres de entablar conversación con cualquiera de los residentes de esa institución.

Era un salón amplio, con sillas muy cómodas, apropiadas para personas de avanzada edad. Había una ventana muy amplia. Entre todo el grupo, Angeluis avistó un anciano, quizás el más anciano de todos, quien se encontraba sentado con su mirada perdida en la claridad del cielo.

De una manera casi autómata, Angeluis caminó lentamente hasta llegar a su lado, “Buenos días, espero que esté usted disfrutando del buen clima que estamos teniendo hoy.” Le dijo al anciano con una voz muy calmada.

El anciano pareció no escucharle pues no retiró su mirada de aquello que lo mantenía absorto.

“Quisiera poder conversar un rato con usted, si no le resulta inoportuno. Tal vez podamos contarnos cosas el uno del otro. Yo he traído un libro, una novela muy bonita. Me gustaría leerle algunos pensamientos muy emotivos. A lo mejor usted ya la ha leído.” Continuó hablando el joven sin que la mirada del anciano se posara en él.

Angeluis se sintió un poco desalentado ante la impasividad de aquel señor. A lo mejor el señor ya estaba sordo y no había escuchado nada de lo que le había dicho. Probablemente, lo más indicado era darle un cordial saludo de despedida y dirigirse a otra persona.

En ese preciso momento, el anciano giró su cabeza y  el jovencito sintió la intensidad de su mirada; unos ojos color gris plomo que parecían haber vivido muchos siglos pero que tenían el brillo de la mirada de un hombre joven.

Cuando sus miradas se encontraron, Angeluis sintió una emoción inexplicable y sutilmente sonrió. El anciano levantó su mano derecha y quiso tocar la mano del visitante sin llegar a hacer el contacto físico.

Angeluis alcanzó a escuchar un sonido muy quedito que fue en realidad más un silbido que una palabra que pareció escapar involuntariamente de los arrugados labios del anciano, “Udueno”.

El joven sintió ahora algo que lo estremeció, pues aquel señor acababa de llamarlo por un nombre muy parecido al de su abuelo.

En lugar de retirarse, se sentó a su lado. El anciano no había dejado de mirarlo, “Mijo, tráeme mi sombrero.” Volvió a hablar quedamente el anciano; parecía estar dentro de una cúpula que pertenecía a un tiempo antiguo.

En ese momento se le acercó una de las asistentes de cuidados de aquel lugar, “Don E es muy ancianito, debe tener más de 100 años, ya no habla. Sufre demencia total. Pero, si lo desea le puede hacer compañía mientras dure su visita.”

Angeluis sonrió amablemente sin decirle que aquel señor le había hablado.

El anciano no habló más durante la corta visita. Angeluis sacó su libro y le leyó algunos de los pensamientos que había escogido, el anciano no dejó de mirarlo en ningún momento.

Cuando regresó a su casa, preso aún de la magia de aquel misterioso encuentro le dijo a Emelina, su mamá, “Conocí hoy a un anciano que me llamó por un nombre parecido al nombre de Papaeno. Luego me habló como si yo fuera su hijo y me pidió que le llevara su sombrero.” El rostro de Emelina, al momento de escucharlo se quedó perplejo para seguidamente mostrar una profunda conmoción. Lo tomó de su mano y lo llevó con ella a su habitación. Se sentó sobre su cama y con un gesto le pidió que se sentara a su lado.

“¿Dónde te encontraste con ese señor?” Le preguntó dentro de una expresión casi incrédula.

“En el ancianato al que nos llevaron del colegio. Una de las cuidadoras me dijo que padece demencia total, que tiene más de cien años y que ya no habla. Pero a mí me habló, me llamó Udueno y me dijo, “Mijo, tráeme mi sombrero.”

“¿Te dijo su nombre?” Su madre parecía conmoverse cada vez más.

“La cuidadora se refirió a él como Don E.”

“Yo te he hablado mucho de tu abuelo, pero nunca te he contado la historia de mi bisabuelo. Escúchame con detenimiento y no me interrumpas hasta que termine mi relato.”

Deusdedit y Emelina fueron los padres de mi papá; ellos tuvieron siete hijos. Sus hijos los llamaban Papá Dédit y Mamá Lina. Mi abuelo era un comerciante naviero. Poseía cinco piraguas, se llamaban Emelina, Edilia, Zulima, Albertina y Salvadora; en ellas transportaba mercancía para comerciarla en los diferentes puertos de las islas del Caribe.

Era el día de su cumpleaños número 48, un 30 de octubre; ese día mi abuela Emelina le regaló un sombrero muy bonito. Al otro día, él tenía que embarcar para uno de sus viajes de rutina. Le dijo a su esposa que le guardara el sombrero, que lo usaría todos los días a su regreso.

Al día siguiente muy temprano zarpó en una de sus piraguas, esa noche hubo una tormenta muy fuerte que estremeció el lago y las aguas del Caribe. Se corrió la noticia de que muchos barcos y piraguas habían naufragado en nuestro lago y en el Mar Caribe como consecuencia de esa terrible tormenta.

Mi abuelo nunca regresó a su casa. Nunca tuvieron noticias de lo que le pudo haber sucedido. Mi abuela Emelina a sus 34 años sufrió la pérdida de la vida de su esposo sin haber podido velar su cuerpo. Sus siete hijos lloraron la ausencia de un padre amoroso.

Emelina atesoró aquel sombrero como un símbolo de que su esposo regresaría a su hogar.

Emelina trabajó en su hogar como costurera para mantener a sus hijos; los cuatro hijos varones tuvieron que salir a trabajar siendo prácticamente unos niños para ayudar a su madre.

Emelina murió seis años después de aquel viaje del que su esposo nunca regresó. Antes de morir le dio el sombrero a su hijo Audoeno, mi papá; le dijo, “Guárdalo, yo sé que algún día tu papá va a regresar.”

Mi papá guardó aquel sombrero con mucho celo. Cuando estaba en la antesala de su partida me lo dio a mí: “Hija, sigue guardándolo, no quiero irme de este mundo sin dejarlo en las manos de alguien que sienta amor por su memoria, este sombrero es un símbolo del amor que todos le tuvimos a mi padre. Creer que algún día regresaría fue un símbolo de esperanza que nos dio fuerza a todos.”

Al terminar su relato y con el rostro bañado en lágrimas fue a su escaparate y sacó una caja de la cual extrajo un sombrero.

Angeluis no lloraba pero sentía que temblaba conmocionado de haber escuchado aquel relato y de poder ver y hasta tocar el sombrero.

“Mamá ¿Tú crees que ese ancianito pueda ser tu abuelo?” Le preguntó sin dejar de mirar el sombrero.

“No lo puedo saber. Pero, si esa señora te dijo que tiene más de cien años, pues bien pudiera serlo.”

Al otro día, Emelina y Angeluis fueron al ancianato y pidieron ser atendidos por el director del lugar.

“Creemos tener algún nexo familiar con Don E. Quisiéramos que nos informara todo lo que sepa sobre él.” Explicó Emelina.

“En realidad no es mucho lo que sabemos. Calculamos que tenga más de cien años, lo llamamos Don E porque cuando fue traído a esta institución, hace cuestión de varios años, ya casi no hablaba; esporádicamente le escuchábamos decir nombres y casi todos comenzaban con E, como Emelina, Edilia, Elvia, Esilda, Enilda, Emiro, Eleazar, Erólida, Hermes. Su historial dice que fue rescatado en un día de noviembre del año 1922 de las aguas del mar Caribe. Que estaba bajo un profundo shock del que nunca pareció recuperarse pues nunca supo decir su nombre, ni el nombre de sus familiares. Vivió recluido en un sanatorio mental por muchos años sin que se recuperara. Ese lugar sufrió un incendio devastador y entonces fue trasladado a esta ciudad, a nuestra institución.” Relató pausadamente el galeno.

“Mi hijo estuvo con él ayer y me contó detalles que me hacen pensar que puede ser mi abuelo paterno. Quisiera que nos permitiera verlo.” Agregó Emelina con mucha humildad.

Seguidamente, los llevaron a la sala donde al igual que el día anterior el anciano estaba sentado frente al ventanal en el que día a día perdía su mirada.

Angeluis sintió que la mano de su madre aprisionaba la suya como para que le infundiera mucha fuerza.

Ambos se sentaron a su lado, “Buenos días, Papá Dédit.” Le dijo Emelina con un hilo de voz que en cualquier momento lo resquebraría el llanto.

El anciano entonces volteó la cara para mirarla con aquella mirada plomiza que tenía el cansancio de más de un siglo.

“Te he traído tu sombrero.” Le dijo sacando el sombrero de una bolsa y acercándoselo a sus manos.

El rostro del anciano reflejó un gozo que pareció borrarle muchas arrugas y que lo hacía sentir al lado de su amada Emelina; con mucha sutileza lo acarició.

“¿Quieres que te lo ponga, Papá Dédit?” Le preguntó Emelina con palabras que se ahogaban en un llanto callado.

“Si, mi amor.” Contestó el anciano con una voz que acababa de cobrar fuerza.

Angeluis no era sólo un espectador de aquel maravilloso encuentro, él era también protagonista porque su alma vibraba con los mismos sentimientos que vibraba el alma de Emelina y seguramente con el sentimiento que vibraba el alma de Papá Dédit.

“Te hemos venido a buscar para que regreses a tu casa.” Dijo Emelina poniéndole el sombrero y besándole su frente.

Aquel ancianito fue llevado a vivir con su nieta y algunos de sus bisnietos. Desde ese día, hasta el día en el que su alma y su cuerpo se separaron sintió la compañía de muchos nietos y bisnietos, y usó su sombrero todos los días. Cada día, Angeluis le leyó el libro de El Anciano y El Mar y muchos libros más.

Pequeña pieza de papel con inventario manuscrito de cargas para un conjunto de embarcaciones del puerto de Maracaibo, algunas de ellas propiedad de Deusdedit Petit (presuntamente las piraguas Zulima, Albertina y Emelina y las balandras Edilia y Salvadora). Este  documento familiar fue afortunadamente localizado, junto a otros manuscritos de señales portuarias dentro de uno de los tomos de un tratado de navegación del siglo XIX adquirido hace una década en un anticuario de Maracaibo. Cortesía de Dr. Ángel Luis Viloria Petit.