El Maestrico

Cuando Emelina Rosa Chacín falleció en 1928, tres de sus siete hijos eran menores de edad. Durante los seis años que Emelina Rosa vivió su viudez, sus cuatro hijos varones trabajaron para ayudarle a sufragar las necesidades familiares.

Audoeno, el menor de sus hijos varones, por las mañanas vendía “Panorama” y por las tardes limpiaba zapatos en la barbería “Salón Violeta”, que estaba ubicada en la Calle Venezuela y que era propiedad del Sr. Alfredo Romero. Con el ejercicio de esos dos humildes trabajos se ganaba tres reales semanalmente.

Luego del sensible fallecimiento de esta joven madre, sus siete hijos se vieron forzados a seguir buscando un timón para sus jóvenes vidas sin aquel sublime cariño y apoyo maternal.

Las hembras se fueron a vivir con su tía Edilia Chacín y los varones tomaron rumbos separados.

El Sr. Alfredo Romero, quien estaba casado y aún no tenía hijos, le ofreció cobijo a Audoeno; éste era entonces un jovencito de catorce años.

Aunque la posición económica del Sr. Romero era muy holgada y Audoeno aceptó su humano ofrecimiento, el jovencito siguió trabajado día a día, en sus dos labores de vendedor de periódicos y de limpiabotas.

Una tarde vino al Salón Violeta un cliente nuevo, un señor de apariencia muy afable quien requirió los servicios de la limpieza de sus zapatos luego que le cortaran su pelo.

El joven Audoeno quien ya contaba con 16 años, en su oportuno momento, diligentemente y con todo su profesionalismo se dedicó a prestarle sus servicios.

“¿Compraste ese cajón limpiabotas o te lo regaló alguien?” Inquirió el cliente.

“Lo hice yo mismo, señor.” Le explicó el joven con respetuosa voz.

“Se ve muy bien fabricado, parece que lo hubiese hecho un carpintero.” Continuó el visitante sin dejar de observar el implemento de trabajo de aquel joven.

Audoeno sonrió sintiendo que aquellas palabras lo halagaban.

“¿Cómo conseguiste el material para hacerlo?” Ese cliente parecía estar más interesado en el cajón limpiabotas de Audoeno que en la calidad del servicio que le estaba prestando.

Audoeno entendía su curiosidad; la madera no era nada barata, ni los clavos, ni las lijas, ni los implementos de trabajo necesarios para cortar un trozo de madera a medida. Todo era caro y casi inaccesible para sus extremadamente pobres recursos económicos.

Sin dejar de lustrar los zapatos de su cliente, Audoeno le explicó, “A unas cuadras de aquí, hay una carpintería. Necesitaba un cajón para mi trabajo, con lo poco que gano limpiando zapatos y vendiendo Panorama nunca me lo podría comprar o mandar a hacer. Regularmente entre sus desechos hay pedazos de madera, clavos torcidos o que han perdido la cabeza, lijas muy usadas y hojas de serrucho con trabas muy desgastadas. Fui juntando desechos, hasta que pude construir mi cajón.” Le explicó sin dejar de sentir un poco de vergüenza.

“¡Caramba, jovencito! La verdad es que estoy impresionado. ¿Con qué tomaste las medidas para que te quedara tan perfectamente alineado?” Le dijo bajando el pie del pedestal del cajón y tomándolo en sus manos para detallarlo de cerca.

“No tengo un metro. El metro no es imprescindible, hay otras maneras de cortar a medida.” Su vergüenza inicial estaba tomando matices de orgullo por un trabajo bien hecho.

“¿Sabes leer y escribir?” La pregunta de aquel inquisitivo señor nacía de que en aquellos tiempos, el país era dominado por una dictadura avasallante que había cerrado todas las escuelas públicas, solamente las familias adineradas tenían acceso a ser educados.

“Sí, señor. Desde los ocho años vendo Panorama en La Plaza Baralt. Aprendí a leer preguntándole a las personas que me compraban el periódico qué decía en lo que estaba escrito en los titulares. También aprendí a escribir trazando esas palabras en la arena usando palitos.” Al decir esas palabras, los ojos de aquel delgado jovencito se nublaron de una nostalgia muy profunda.

El cliente guardó silencio por unos minutos, tal parecía que se había concentrado en un tren de pensamientos elaborado y profundo.

“¿Te gustaría dejar de vender periódicos y limpiar zapatos, si tuvieses la oportunidad de aprender una profesión formal?” Le preguntó poniendo el cajón de regreso en el piso.

“¿Una profesión formal?” Aquella pregunta fue hecha con más interés que curiosidad.

“¿Te gustaría aprender la carpintería y hacer de ella tu profesión? Soy el dueño de esa carpintería que queda cerca de aquí. Siempre hay plaza de trabajo para un buen carpintero. Te ofrezco un lugar como aprendiz. Estoy seguro de que en poco tiempo te harás hábil en este campo de trabajo. Además de aprender un oficio te cultivarás, pues tendrás que aprender las operaciones básicas de matemáticas. No me cabe la menor duda de que te vas a labrar un camino profesional.”

Audoeno lo miraba escuchando cada palabra de aquella proposición, sus ojos ya no tenían nostalgia, ahora brillaban con mucha esperanza.

“Mientras seas aprendiz no tendrás sueldo, pero tendrás las tres comidas diarias, e inclusive te puedes quedar a vivir en el recinto de la carpintería. Estoy seguro de que muchos clientes al ver lo prolijo que eres, te darán buenas propinas. Si progresas como yo lo vaticino, en muy pocos meses serás uno de mis carpinteros.”

Así fue como Audoeno Petit Chacín aprendió la profesión de la carpintería. En corto tiempo dejó de ser un aprendiz de aquel oficio para ser un diestro carpintero al que apodaron “El Maestrico”. No sólo tenía dotes de una excelente habilidad en el manejo de la madera como materia de construcción de todo aquello que pudiera ser construido con este elemento, sino que entrenaba con excepcional eficiencia a todo aquel principiante que llegara a trabajar con ellos.

Aquel vendedor de Panorama y limpiabotas en pocos años se convirtió en un experto ebanista.

                                                                                          Audoeno Petit trabajando en su carpintería.

 Antes de cumplir 30 años, llegó a tener una carpintería propia que contaba con una plaza de trabajo de 30 carpinteros. A lo largo de su trayectoria profesional le fueron encomendados trabajos de relevante jerarquía. Su primer gran contrato fue la fabricación de quinientos cabos para martillos. Las bancas del Templo de San Juan de Dios fueron fabricadas por sus diligentes y expertas manos. Se le ofreció un contrato de trabajo en la isla de Curazao para la reparación y reconstrucción de unos barcos. Viajó a Curazao en 1946 para un trabajo de un mes; hizo un trabajo tan productivo y eficiente que su contrato fue extendido por cinco meses más.

Audoeno Petit en Curazao,1946. El primero de izquierda a derecha, de pie.

Postal enviada a su esposa Alicia, desde Curazao

Tuvo que abandonar su trabajo de carpintería cuando tenía 33 años por que padeció una encefalitis. Los médicos no le daban vida, luego de superar esta terrible enfermedad perdió todo raciocinio y estuvo recluido en un hospital para dementes por varios meses.

Las secuelas de la encefalitis lo obligaron a alejarse de su profesión, su cerebro no soportaba los ruidos fuertes como los ruidos de las sierras cortadoras de madera y el martilleo de clavos.

Trabajó entonces como chofer de transporte público por un periodo de más de diez años, hasta que en 1959 obtuvo una plaza de trabajo como chofer de encomiendas de la Lotería del Zulia.

En el año 1969, la sede de la Lotería del Zulia, que antiguamente estuvo ubicada en el antiguo Palacio Episcopal frente a la Plaza Bolívar, fue mudada a otro local y toda su mobiliaria fue renovada. Todo el trabajo de carpintería fue encomendado a unos de sus choferes, el señor Audoeno Petit, quien tenía un historial de carpintero profesional.

  Antigua sede de la Lotería del Zulia

Entre todo ese trabajo estuvo la construcción de la imponente puerta de su fachada, la cual fue posteriormente donada a La Casa de la Capitulación o Casa de Morales, que es la edificación patrimonial más antigua de la ciudad de Maracaibo, adscrita al Acervo Histórico del Estado Zulia.

Retomó su profesión de carpintero con el caudal de trabajo de carpintería que le concedió la Lotería del Zulia; comenzó trabajando en la enramada de su casa para luego alquilar una modesta casa en el Barrio San José que se convirtió en la “Carpintería Petit” por varios años, hasta que se volvió a establecer en la enramada de su casa familiar en la Urbanización La Paz.

Hoja de facturero de la Carpintería Petit

Audoeno Petit volvió así a ejercer una profesión que se forjó con pasión y una destreza excepcional y fue carpintero hasta el final de su vida.

Audoeno Petit en la enramada de su casa en la Urbanización La Paz